探春聽了王夫人聲音不高，卻挾帶了絲絲涼氣，心下不由一緊，忙住了聲站在一旁。

王夫人又向黛玉淡然一笑，“這信也看了，大姑娘是見不見那個肖公子啊？也好讓鳳丫頭去安排。”

黛玉站起身來才要回話，賈母向鳳姐道：“你去讓人把肖公子請到這裏來吧，他既是肖姨娘的親侄兒，與咱府裏也算是親戚了，玉兒便不用回避了。沒的讓人巴巴地送了信來，卻連收信人的面兒都見不著。”

鳳姐忙應了笑道：“是了是了，這就去請。”便與平兒忙忙地走了，探春、惜春姐妹也在李紈的帶領下請安離去。

這肖公子名喚肖若飛，是林如海的姨娘肖錦兒的娘家親侄兒，今年不過才一十八歲，卻是頗有些文采。他父親便是肖錦兒的哥哥肖逸之，現為蘇州府通判，官拜正六品，祖上也是知書達禮之家。

當年因林如海夫人賈敏嫁入林府多年，未曾有子嗣，林父不顧如海夫妻伉儷情深，以百孝順為先，無後為大之由，硬是替如海接連納了幾房妾室，以求林家後繼有人。

而肖綿兒當年傾慕林如海的才華，寧願做姨娘委屈自身。肖家父母自是不願意女兒嫁與他人做小，還是肖逸之因與林如海早年相識，深知如海為人，知道自己妹妹終身所托之人並非無情無義，便說服了父母同意了這門婚事。肖錦兒嫁入林府不久，便誕下一子，林府與肖府俱歡喜不止，卻不想這孩子福薄，不到三歲便夭折了。

肖姨娘在林府中這些年，與賈敏相處很是和睦，當然也知道在如海心中只有賈敏一人，對自己不過是奉父命罷了。而這婚姻是自己選的，沒嫁進來她便有了心理準備，只要能相伴如海左右，便是日日獨守空房又怎樣？是以，心下倒也相安。

只是後來林府接連發生了不幸之事，先是小公子夭折，後林夫人也因病去逝，林府唯一的血脈黛玉又去京城依附外祖家。

在黛玉走後的兩年，林如海也因思妻心切，每每夜不成寐，慢慢地身子也不行了。期間肖姨娘也曾勸如海將黛玉接回，小姐一天天長大了，總在別人家裏也不是個事兒啊！可如海卻說，黛玉在京城外祖家上有外祖母照應，下有表姐妹扶持，總比在家裏沒有同齡人相伴強些，等再過兩年回來也不遲，卻不曾想到，這一等便到了自己油幹燈盡、大命已終。

肖姨娘心中只有如海，哪肯改嫁他人，又怕回了家裏，父母眼瞅著心煩為她操心，便橫了心，去城外一個小庵出了家修行，任誰也勸不住。家裏只好給她指了兩個小丫頭伺候著，衣食盡由肖家每月送到庵裏，每年還向庵中捐幾百兩銀子的燈油錢，庵裏住持師父樂得收了，與肖錦兒另打掃出一個院子，幾間小小房舍供她修行。

一晃就是三年過去，前些天娘家侄兒若飛前來探望，告之姑姑自己將去京城赴試，因也依稀知道京城有一個林府小姐寄養在什麽府中，便隨口問姑姑可有什麽話兒讓自己帶過去。

肖姨娘一下子想到了黛玉，心中不禁有些酸楚，掉了幾滴清淚道：“想起玉兒，我這心裏就難過得不行，要不是府裏沒有人了，哪裏能讓林府的小姐漂泊在外。”

肖若飛奇怪道：“不是說林府小姐去了外祖家，過得很好嗎？”肖姨娘嘆道：“你小孩子家，哪裏知道這裏的艱辛？俗話說：金窩銀窩不如自己的窮窩，普通的人家都有這樣的感悟，何況是咱們林府的千金。如今也不知她在京城裏過得怎麽樣了！”

肖若飛瞧姑姑那樣傷感，心中不忍，便勸道：“姑姑不用擔心，過兩日侄兒便要起程去京中，姑姑何不寫了書信來，我與姑姑送去那府中，可否？”

肖錦兒聽了心下歡喜，連連道是，便修書一封與了肖若飛。

榮國府裏，賈母的上房院內靜悄悄的，小丫頭們都靜立在門外，只屋裏面時不時傳來一陣陣爽朗的笑聲，卻是那有名的鳳姐鳳辣子了。

鳳姐正拉了寶玉的手笑道：“又把你比下去了。你自己說說是不是？”

寶玉也上前拉了肖若飛的手道：“肖公子，不知這次上京城來可有住處？不如就住在這裏，親戚之間倒也有個照應。”

肖若飛面帶微笑道：“多謝公子，只是早年家祖在京中也有一處宅子，便是城南的羊肉胡同。我這次來京也只帶了幾個家人，那宅子雖不大倒也盡夠住了。”

屋內眾人一聽他報的這個地名兒都樂了，鳳姐笑道：“想來公子的宅子裏是不缺肉吃的。”

一旁的寶玉忙笑道：“你們成日價不出府門，哪裏知道這些個地方？這羊肉胡同便在前門大街一帶，是個最熱鬧不過的去處呢！”言罷又向面帶微笑的肖若飛問道：“可是我說的這個羊肉？”

眾人更笑開了，並連黛玉也笑問道：“難不成這京城裏還有許多個這般名字的胡同不成？”

若飛口裏應了又笑向黛玉道：“姑娘要問的也是在下想問這位爺的呢！”

寶玉見若飛有此一問，心中更是得意，又笑道：“想你初來京城也是不知的，北城西四一帶、城外幾處也有此名的。只不過都比不過你住的那一處有名罷了！”

若飛忙點頭笑道：“在下才知道了，多謝公子指教！”

賈母瞅著肖若飛一身白袍，面如冠玉、眉清目秀，站在那裏一絲也不輸身邊的寶玉，心下早已喜歡得不得了，連聲道：“你那裏雖有房屋，卻是多年未有人打掃，沒的冷清，倒不如在我這裏，人多熱鬧，也讓你林妹妹有個家鄉的人說話。”

其實那肖若飛一見到黛玉，便在心中驚呼：天底下還有如此模樣的女子，竟然是天上仙子也不過如此。又因著姑姑的緣故，對嬌弱的黛玉也不禁生出憐惜與愛慕之情，雖然心中千肯萬肯住在賈府，卻也知道自己與這府裏勉強算上個外四路的遠房親戚，如若住在這裏，勢必會給黛玉招來不可必要的麻煩。

肖若飛向賈母笑道：“老人家的好意，若飛心領，只是還要備考，在府中怕是多有不便，還請恕不能從命。不過，既是妹妹在這裏，只怕以後還要時常打擾府上呢！”

寶玉還要勸，肖若飛只是笑著搖頭。便只好道：“那你可要常來呀！”

賈母見肖若飛知禮，心下更喜，也笑道：“如此老身便不強留你了，你這段時間既住在京裏，無事便多來府中走動，倒別疏遠了。”寶玉也在一旁點頭稱是。

肖若飛又坐了一會兒，向黛玉說了肖錦兒的近況和肖姨娘對黛玉的關懷，黛玉紅著眼圈兒謝了，又讓他與肖姨娘帶好。若飛也一一應了，直坐到午時，前面賈璉來請去用了飯才回去了，說好過幾日再來看望，寶玉直送出府，瞧著肖若飛去遠了才罷了。

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